Джон Китинг становится наставником по английской словесности в строгом и закрытом колледже. На фоне сухой академической среды его сразу выделяют умение говорить просто и искренне, неожиданные методы и открытая нелюбовь к шаблонным урокам. Не стремясь следовать букве программы, он ищет путь к живому восприятию литературы и жизни.
Постепенно он открывает ребятам тайну Общества мёртвых поэтов — давнего клуба, где когда-то звучали стихи и обсуждались смелые мысли. Для студентов это превращается в толчок к поиску себя: каждый из них начинает пробовать говорить от сердца, отрываясь от навязанных ограничений и впервые ощущая, что мир можно осмыслить иначе, чем того требуют правила школы.
